DHJ jest organizacją zrzeszającą schroniska młodzieżowe w Niemczech. Ideę stworzenia sieci schronisk zapoczątkował niemiecki nauczyciel Richard Schirrmann. Gdy w czasie jednej z kilkudniowych wycieczek grupa uczniów pod jego opieką z powodu złej pogody musiała ratować się noclegiem w szkole w Bröl (Hennef), Schirrmann postanowił zaradzić takim zdarzeniom w przyszłości. W 1910 napisał artykuł do „Kölnische Zeitung”, w którym przedstawił pomysł utworzenia sieci schronisk. Wkrótce udało mu się pozyskać niezbędne wsparcie finansowe. W 1912 powstało pierwsze stałe schronisko młodzieżowe na zamku Altena. Schirrmann został jego kierownikiem.